Даже выносливый скайримский мерин стал сдавать у границ Винтерхолда. Снег здесь валил, словно ему платили по золотому за каждый фунт, жесткий слой наста образовывал неровные рытвины и выступы. Мерин отфыркивался, косил маслиной глаза, словно обижаясь на злобного всадника, все гнавшего вперед и вперед.
Маарин против мохнатоногого послушного коняги ничего не имел. И где-то в глубине души думал, что охотно повернул бы обратно. Но — задание есть задание.
У въезда в город Маарина встретил череп мамонта — клыки раскинулись,словно ветви причудливого растения. Маарин не верил в приметы и прочие суеверия, но поежился... больше от холода, конечно.
Приземистые, неаккуратно разбросанные домики не проявляли особого радушия. Маарин добрался до трактира с мрачно-пророческим названием «Замерзший очаг», где оставил мерина — не в Коллегию же его тащить. Трактирщик на талморскую униформу поглядывал с выражением лица, от которого скисло бы молоко даже на винтерхолдском морозе, но деньги, как известно, не пахнут, так что промолчал.  Уточнять, что приехал заменять погибшего — и натворившего дел перед смертью, - агента, Маарин не стал...
Коллегия расположилась на одиноко стоящей скале. Маарин припомнил историю Обвала, и спросил себя — а правда ли маги так невиновны, как заявляют? Он сомневался. Он видел, на что способны маги... настоящие маги, конечно.
Ну, вряд ли в Скайриме такие водились.
К Коллегии вел мост — скользкий, бесконечно-длинный и осиянный магическими светильниками, похожими на круглые колотые раны, из которых била синяя кровь-энергия. Маарин подумал что-то о нерациональной растрате ресурсов, но стал подниматься, ежась от порывов ветра в довольно тонком форменном плаще.
Впереди уже маячили ворота. Маарин надеялся, что они хотя бы открыты — трясти железные прутья, это как-то немного перебор даже для скайримских порядков...

Оос: Лирел позже присоединится

У Маарина было целых тридцать (вообще-то двадцать пять, но он опасался поскользнуться и не торопился) шагов — рассмотреть встречающую его женщину и подумать о ней разное. В Скайриме сородичей, не считая собратьев по Талмору, было немного — неудивительно, какой альтмер в своем уме (и не по заданию) сунется в эдакую глушь?
Что ж, Скайрим собирал либо полубезумных ученых, вроде Колсельмо из Маркарта, либо законченное отребье — Маарин вспомнил ту банду во главе с «идеологичным» мародером-Линви, слухи о некромантах... интересно, к какому из двух типов принадлежала эта женщина?
Маарин понадеялся, что к первому. Он даже вспомнил ее имя, указанное в инструкциях. Фаральда. Точно. Встречает всех желающих пробраться в Коллегию; не такая уж глупая затея — отгонять местных нордов кому-то же надо?
- Ауриэль и Магнус да хранят вас, - поприветствовал он. На языке вертелся саркастичное «разве достойная крови альдмерис может иметь что-то против Талмора?» - но такое замечание явно противоречило бы приличиям. И инструкциям. Точно.
- Позвольте представиться: юстициар Маарин, - ответил он с максимально нейтральным выражением лица. - Прибыл как официальный представитель дружественного Скайриму и Коллегии Винтерхолда государства.
Он помнил, что у Коллегии самоуправление — но они даже не псиджики: без контактов с простыми смертными передохли бы с голоду.
- Первый посол Эленвен выражает свое уважение Коллегии, а так же надежду на плодотворное сотрудничество. Могу я поговорить с архимагом?
У Маарина за пазухой было спрятано официальное письмо с печатью черно-золотого сургуча, но предъявлять его этой Фаральде — много чести. Оно для архимага.

-Благодарю вас, - кивнул Маарин, радуясь, что так быстро хотя бы впустили. Он надеялся, что в помещении будет не так холодно. Выносливый или нет, ежился и пытался закрыться плащом от особенно зловредных порывов ветра; с тоской думая — никогда не привыкнет.
Фаральда оглядывалась на него. Это был какой-то ожидающий, неприятный взгляд — словно она предвкушала, как Маарин достанет из-за пазухи... дракона, что ли? Или как минимум, призовет пару дремор.
«Чего это она?»  - прикусывал язык, чтобы не спросить вслух.
Они миновали круглый двор со статуей человека в магических одеждах. В помещении, как и надеялся Маарин, действительно было чуть теплее — ключевое слово здесь «чуть». Но, по крайней мере, можно было говорить не опасаясь, что дыхание замерзнет прямо в горле.
Поднялись по ступенькам, то странно пропадающим в темноте, то вновь выплывающим из какого-то неверного, лунного будто, света. Маги везде одинаковы, подумал Маарин, не относя себя к этому сословию.
Архимагом в Коллегии Винтерхолда был данмер. Маарин своеобразно относился к «кузенам» - считал еретиками, изменниками, и вообще, про себя думал, что зря Талмор привязался к одному Талосу: вон у этих аж целые даэдра в богах, это не считая богомерзкого (ныне пропавшего, правда) Трибунала. Коротко отношение к данмерам можно было описать фразой «я не доверяю тем, кто поклоняется гермафродитам, шлюхам и безумцам».
Маарин оставил свое мнение где-то далеко, кивнул Фаральде и повторил:
-Юстициар Маарин, прибыл как представитель Талмора по поручению Первого Посла в Скайриме. Леди Эленвен выражает свое глубочайшее уважение Коллегии Винтерхолда и вам лично, господин архимаг, а так же надеется на сотрудничество. Разрешите, - а вот здесь пришло время и официального письма.
Маарин любил, чтобы все было правильно.

Охота в этот раз оказалась на диво удачной.
Погода всю неделю держалась более-менее ясной, и лишь сегодня утром, когда босмер отправился в Коллегию, повалил снег. Однако оленьей туше, которую Лирел тащил на импровизированной волокуше из палок и мешковины, метель была нипочем - гораздо большее раздражение вызывала она у самого охотника: за все годы, проведенные в Скайриме, и особенно в Винтерхолде, лесной эльф так и не научился не замечать холода и снега, так и норовившего залепить глаза и набиться за шиворот.
Впрочем, в этот раз было грех жаловаться - оленья туша благополучно отправилась в ледник при погребах Коллегии, а толстый редгард, служивший при магах поваром, выглядел довольным пополнением. Впрочем, не преминул добавить сварливым тоном, что в следующий раз Лирелу следует принести побольше птицы - их запасы подходят в концу; - и направил босмера к Фаральде, она, дескать, выдаст ему причитающуюся сумму.
Лирел вздохнул про себя. Вот чего он не любил - так это после похода еще и мотаться по Коллегии в поисках альтмерской колдуньи. Ее можно было встретить и в Зале Достижений, и во дворе у ворот, а если случалось мажье совещание - и вовсе приходилось ждать, подпирая каменную стенку, пока господа маги договорят и соизволят обратить внимание на более земные и насущные дела.
Но в этот раз повезло - первый же пробегающий мимо ученик-данмер, будучи схваченным за рукав и допрошенным на интересующий Лирела предмет указал ему Залу Стихий - дескать, Фаральда пошла туда.
- Сопровождает какого-то талморца, - добавил парень, и после того, как Лирел поблагодарил его, пошел по своим делам.
Фраза "сопровождает какого-то талморца" заставила болезненно поморщиться. Уж чего Лирелу не хотелось бы, так это встретить кого-нибудь из талморского посольства - если его узнают, то жить ему останется недолго: "бывших талморцев" не бывает.
Впрочем, совершенно необязательно юстициар окажется знакомым, да и, строго говоря, сам Лирел изменился достаточно для того, чтобы не быть случайно узнанным. И деньги хотелось получить поскорее.
Надвинув пониже капюшон, босмер направился в указанном направлении.

Отредактировано Лирел (2012-06-17 21:35:40)

Ученики разбежались от дверей покоев архимага, как клопы, сбрызнутые гвоздичной настойкой.
Лирел едва открыл рот, чтобы поинтересоваться, где, собственно, Фаральда - но в следующую секунду в пределах досягаемости уже не было никого. И Фаральды, кстати, тоже.
"Должно быть, она внутри".
Снова появилась мысль - может быть, ну ее, эту магичку? Ничего страшного не случится, если Лирел заберет причитающуюся ему плату позже, а пока можно вернуться к Бернару на кухню, помочь разделать дичь, может, тот угостит чем...
Природное любопытство пересилило.
Повторяя маневры учеников, обтирающих ушами дверной косяк, лесной эльф привалился к каменной кладке стен, и, делая вид, что изучает свои ногти (изрядно, кстати сказать, пострадавшие за время охоты, чего стоила только кайма под ногтями засохшей звериной крови - вымывалась она с большим трудом), постарался навострить свои и без того острые уши.
Лирел убеждал себя, что все, что он делает - делает ради собственной безопасности. А если юстициар окажется в самом деле знакомым? А если он в самом деле прибыл по его душу?
"А если сейчас откроется дверь и даст мне по лбу, то он, даже будучи слепым, не сможет меня не заметить", - мрачно подумал Лирел, продолжая прислушиваться.
Любопытство, как известно, сгубило не одну кошку.

Отредактировано Лирел (2012-06-24 17:13:37)

В конечном итоге, разговор получился весьма предсказуемым. Выгонять талморца взашей архимаг не решился, что бы ни думал о предшественнике, всем Талморе  и Маарине лично – хотя вряд ли, конечно, за те недолгие минут двадцать создалось какое-то впечатление.
«Вот поэтому Коллегия и в запустении», мысленно вздохнул Маарин. Он не был великим магом, считая себя «мечником с парой молнией в запасе», однако чтобы понять – нерешительность и стремление отсидеться аликрской ящерицей в песке – явно не путь к процветанию.
Впрочем, Маарина пока это не касалось. Если Талмор действительно вплотную займется Коллегией – а точнее, подговкой своих же кадров на территории Скайрима, - то будет касаться, а пока мысленный отчет получался кратким.
- Очень хорошо, - кивнул архимагу Маарин. – Осмелюсь выразить надежду, что это обсуждение состоится как можно скорее.
По правде, Маарин был уверен: чистая формальность. Коллегия – не сборище ульфриковых головорезов «с идеей», здесь едва ли наберется более полудесятка нордов, включая судомоек и поваров. А все остальные более или менее сговорчивы.
Или достаточно умны, чтобы не связываться с Талмором.
По крайней мере, архимаг уже согласился предоставить комнату, а значит возвращаться по ужасному мосту под не менее ужасно ледяным ветром не придется. Маарин умел радоваться простым вещам, и даже улыбнулся себе.
Его отвлекло имя.
Отвлекло?
Заставило подпрыгнуть – в прямом смысле. Самообладание испарилось, как иней под огненным шаром.
«Лирел? Здесь?!»
Маарин сглотнул, жесточайшим усилием воли только не кинувшись наперерез – посмотреть, понадеяться.
Бессмысленно, наверное.
«Он же мертв. Просто… проклятое совпадение. Гадкая шутка какого-нибудь мерзкого даэдра».