Как оказалось, Немока уже ждали. Не успел он спуститься в убежище и упасть на скамью, кивнув тёмным братьям, находящимся в комнате, как из жилых помещений к нему спустился Орлен со свитком в руках. Немок устало посмотрел на босмера и вздохнул едва заметно: если старший пришёл, на хвост ящера опять вешают контракт. Не то чтобы сам ящер был этому не рад, но, чего греха таить, за последние недели он зверски устал.
– Слава Ситису, Немок, – протянул босмер и опустился на скамью рядом с Немоком. – У меня есть для тебя контракт.
«Я и не сомневался», – хотелось сказать ящеру, но он только медленно кивнул. Орлен распечатал свиток; на колени к Немоку упало чёрно-белое изображение. Он взял бумагу в руки и посмотрел на человека, изображённого на ней: видимо, фигура важная, судя по дорогим одеждам. Немок издал шипящий звук, заменяющий ему смех.
– И кто же это? – спросил он; интерес к делу медленно просыпался. Что-то подсказывало, что это не просто кто-то там из верхушки.
– Придворный маг ярла Виндхельма. Если не ошибаюсь, колдун, – Орлен гадко ухмыльнулся. А вот Немока перекосило: он снова зашипел, только теперь уже не от веселья. На ум пришли мерцающее оружие и человекоподобные атронахи. Ящер с плохо скрываемым раздражением взглянул на старшего и дёрнул хвостом, быстро успокаиваясь. Орлен в последнее время вызывал у него негативные эмоции.
– Учти, цель оплачена кругленькой суммой, так что… сам понимаешь, лучше не ошибаться. Здесь, – босмер вручил Немоку пергаментный свиток, – всё, что нам известно о твоей цели. Поторапливайся. Слава Ситису!
Он ушёл, не переставая ухмыляться. Немок шумно выдохнул и взялся за пергамент. Там было написано, что Нуэль Мудрый – так звали цель – пребывает постоянно в Винхельме, находится под постоянной охраной и вообще очень щепетильно относится к собственной жизни. Также пергамент поведал, что связь маг поддерживает только с архимагом винтерхолдской коллегии путём переписки. Немок довольно облизнулся. Что же, есть ниточка, через которую можно добраться до этого Нуэля.
Он шмыгнул в свою комнату и быстро собрался, сунув в походный мешок свою броню и кинжалы. К ним же отправились и зелья на всякий случай. Собираясь, ящер думал, как можно было бы выманить цель из неприступных городских стен. Убивать мага в дворце ярла было бы просто безумием, решил он сразу. Даже если он немыслимым образом попадёт в город, – а аргониан, как известно, туда просто так не пустят – проникнуть во дворец ярла будет всё равно невозможно, и до цели Немок не доберётся. Нужно искать способ выманить Нуэля из Виндхельма…
Немок выпустил лямку мешка из пальцев и сел на кровать, постучав себя пальцами по лбу. К нему пришла гениальная идея. Раз маг долгое время общается только с Савосом Ареном из коллегии через переписку, нужно написать Нуэлю от имени Арена и позвать его, например, для исследования интересной магической находки. Если они друзья, то Нуэль согласится на просьбу друга.
И всё бы хорошо, Немок даже кинул взгляд на полку, где лежали рулоны бумаги, но тут же осадил себя. Как он не подумал: он ведь совершенно не знает ни стиля письма архимага, ни того, о чём тот вообще пишет Нуэлю. Ящер прошипел ругательства и вздохнул. Появился у него, конечно, план слегка безумный. Но для этого придётся ехать в Рифтен.
Немок закинул мешок на плечи и поспешил покинуть убежище.
***
Данстар встретил Немока слепящим светом, отражающимся от снега, и оживлённостью. Ящер огляделся в поисках повозки. Около выезда из города стояла довольно мощная на вид повозка, так что он двинулся к ней. На вопрос возницы о том, куда ехать, Немок бросил «До Рифтена, пожалуйста» и забрался внутрь, положив походный мешок рядом с собой. Попутчиков не нашлось, чему он очень обрадовался. Возница двинул лошадей быстрой рысью, и ящер закрыл глаза.
Да, наведаться к ворам из «Буйной фляги» – не самое… хорошее решение. Немок бывал там один раз, давненько, и приятных ощущений как-то не осталось. Но другого выбора не оставалось: доверить ворам с улицы важное задание он не мог, памятуя о системе безопасности в коллегии. Так что придётся обратиться к профессионалам.
Правда вот, до Рифтена ехать ох как долго. Ящер снова вздохнул, заслышав насвистывание возницей какой-то мелодии. Несколько дней однообразного, скучного пути…

Заплатив вознице за услуги, Немок кисло оглядел ворота Рифтена, кивнул стражникам и вошёл в город. С прошлого посещения в нём ничего не изменилось: стража, путающаяся в названии города, запах канализации в воздухе и шумный открытый рынок. Немок постарался побыстрее проскользнуть мимо торгашей, дабы никто не окрикнул его, начав расхваливать свой товар. Ящер спустился вниз, к канализации, и зашёл в Крысиную нору, закрыв за собой дверь. В ноздри ударил сильный запах разнообразных миазмов, Немок, как можно быстрее, двинулся по обросшим мохом коридорам. Благо, примерное расположение «Фляги» он помнил.
Вход в трактир обнаружился за следующим поворотом. Немок, не обращая внимания на призывно поблёскивающую в неверном свете воду, сразу же отправился к группе воров, сидящей за столиком.
– Мне нужен вор, – сразу же сказал он, нервно мотая хвостом из стороны в сторону. – Такой, чтобы умел справляться с магическими ловушками.

Народ в «Буйной фляге» оказался… отзывчивым, если так вообще можно отозваться о ворах. Немок незаметно передёрнулся от алчных взглядов местного сброда. Всё, что в них видел ящер, это жажда наживы. Ни тени профессионализма, о котором ему рассказывали раньше тёмные братья, уже имевшие дела с гильдией.
«О Ситис, я вообще туда попал?» – мысленно вопросил Немок. Нет, ему не было интересно, по каким критериям здесь принимают, равно как и то, сколько нищебродов тянулось в гильдию ради лёгкой наживы за плёвые задания. Его беспокоила только судьба собственного контракта, которая, как назло, зависела именно от этих, с позволения сказать, граждан.
Когда из тени выступил другой вор, Немок только вздрогнул, ничем не выдав проблеснувшего ликования. Внимательно оглядел его: с виду, по крайней мере, он был… поприличнее, чем дилетанты за столиком. По критериям гильдии, конечно. Вор окинул своих младших товарищей, мягко говоря, неприятным взглядом и поманил ящера за собой.
Немок ухмыльнулся. Да, это – уже что-то от той гильдии, про которую ему рассказывали. По крайней мере, в этом человеке чувствовалась сама суть скользкой профессии, из-за которой ящер вообще полез в эту канализационную дыру. Зародилось какое-никакое, но чувство доверия… к вору. Немок мысленно хохотнул от этого заключения и двинулся за старым вором, смерив дилетантов взглядом, не скрывающим отвращение.
Они вышли в тихое место, где никто – ни неотёсанная шпана, ни умудрённые опытом члены гильдии – не стал бы их беспокоить. Немок огляделся по сторонам и бесшумно вздохнул.
– Слава Ситису, я уже думал, что здесь все такие, – поделился ящер своими ощущениями с вором. Но, впрочем, тут же стал серьёзным. Налаживать дружеские отношения сейчас было ни к чему. Неподходящее время, место… и всякое такое. – Я надеюсь, ты знаешь, на что идёшь, вор. Точнее, я уверен, конечно, что знаешь, иначе бы не стал отбивать у, эм, шпаны лакомый кусочек, но всё же.
Немок неопределённо махнул хвостом и пожал плечами, мол, дело серьёзное.
– Ладно, хватит условностей, – он вздохнул и посмотрел в глаза вора. Со стороны, наверное, это могло казаться забавным: молоденький ящер-коротышка, мрачно заглядывающий в лицо взрослому спокойному вору. В Братстве, быть может, оценили бы. – Мне нужна личная переписка архимага коллегии Винтерхолда. Чем более полная, тем лучше.
Немок вздохнул. В принципе, он был готов к тому, что вор сейчас откажется, назвав эту идею безумной. Тем не менее, он надеялся на согласие. Тем более, вопроса о золоте не стояло: ящер готов заплатить на порядок выше положенной цены, лишь бы дело прошло гладко, и он бы получил желаемое.

Ящер почти не удивился, когда его снова повели куда-то вглубь. Только пожал плечами и молча двинулся следом, не забывая оглядываться. Вор тоже не отличился разговорчивостью: он спокойно вёл Немока, даже не интересуясь, следует его спутник за ним или нет. Впрочем, ему делать этого было и не обязательно: сбегать Немок не собирался. Некуда было и не за чем.
Они вышли в открытое помещение. Ящеру в чувствительные ноздри сразу же ударил усилившийся запах миазмов, исходящий от очередного тихо журчащего водоёма с крестообразным каменным мостиком. Сырость тут тоже была сильнее. Немок поёжился от дискомфорта, который нагнетала на него эта дыра, и обратил, наконец, внимание на то, что вот здесь-то народу побольше. И посередине того самого мостика стоит человек. Его спутник позвал этого человека по имени.
«Бриньольф?..» - Немок удивлённо выдохнул, склонив голову набок. Имя показалось знакомым. На ум пришли россказни старших об известных членах гильдии. Среди них мелькало имя и этого загадочного человека, к которому ящера привёл тот самый «приличный» вор, заслышав об условиях.
Немок прищурился, оглядел Бриньольфа повнимательнее и задумчиво хмыкнул. Да, он выглядел впечатляюще. И внушительно.
Его спутник, названный Делвином, кивнул на Бриньольфа со словами «Говори». Ящер, не глядя, кивнул Делвину и подошёл к Бриньольфу чуть ближе.
– Я здесь не за тем, чтобы вступить в ваши ряды, – сразу же сказал он, непроизвольно дёрнувшись. – Но мне нужны ваши услуги. Есть одно довольно опасное дельце. Необходимо обокрасть уважаемого архимага винтерхолдской коллегии. Выкрасть его переписку, если быть точнее.
Немок смотрел вору в глаза. Хотелось поскорее договориться и покинуть это во всех отношениях неприятное место. Его непроизвольно начинало подташнивать, а капанье и журчание воды, вопреки логике водоплавающих ящеров, действовало на нервы. Он задумался о свежем зимнем воздухе Винтерхолда; от этих мыслей немного полегчало. Ящер бесшумно вздохнул в ожидании ответа.

Немок сдержал фырканье. Нет, его нисколько не удивили слова Бриньольфа. В конце концов, чего-то подобного он и ожидал. Воры – люди осторожные, в авантюры не бросаются, а в задания с риском для жизни вообще редко когда нос сунут. Немок их в чём-то понимал, хотя свой договор, уже давно скреплённый кровью, ставил выше собственного существования. В конце концов, там, в Пустоте, он будет служить Ситису. Какое-никакое, а утешение за угасшую жизнь.
– Естественно, я понимаю, насколько это опасно, – спокойно поведал ящер.
Учился он в Коллегии, знавал их порядки и систему безопасности. Вскрывать ловушки он умел и сам бы проник туда – хотя бы под прикрытием ностальгии или чего-то подобного, – но не хотел быть замеченным. Маги – не дураки, сразу поймут, что исчезновение архимаговой переписки и появление блудного ученика на один вечер определённо связано. А Немок всё ещё питал несколько нежные чувства к Коллегии, чтобы прослыть там вором и предателем. Да, он хоть и убийца, понятие чести у него ещё оставалось. Благо, оно не распространялось на сотрудничество с Гильдией воров.
Ящер вздохнул. Он хотел было уже попрощаться (не забыв намекнуть, чтобы эту тему ни в коем случае не перетирали), но тут Бриньольф остановил его, спросив о цене. Немок расплылся в улыбке, а со стороны это могло бы выглядеть оскалом. Деньги… да, ими меряется всё в этом мире. Всё покупается, цену имеет и жизнь. Точнее, смерть, конечно. Хотя, в данном случае, всё было куда более невинно: парочка писем из личного ларца.
– Скажем, тысяча золотых за услуги… и ещё двести накину, если всё пройдёт без сучка, без задоринки, – протянул он. Золото в кожаном мешочке, ловко вытащенное из заплечного мешка, призывно зазвенело. – Надеюсь, этого хватит, чтобы пробудить… компетентность, так вы это называете?

Немок сдержал довольную улыбку. Да, деньги — универсальный способ вытрясти из кого-то что-то нужное. Назови кругленькую сумму и получи всё, что хочешь, со всеми потрохами. Так уж исторически сложилось, а с прописными истинами не спорят. Ящер видел, как лицо Бриньольфа принимает мечтательное выражение, и сразу понял, что с ноликами в цене не прогадал. Точнее, он и так был уверен, что назвал привлекательную, мягко говоря, цену, но мало ли что могло бы не устроить ушлых воришек?
Бриньольф думал долго. Немок терпеливо ждал, гадая, что же творится в воровской головушке и сколько это ещё продлится. Он, скользя внимательным взглядом по лицу мужчины, прямо чувствовал, как тот прокручивает в голове разнообразные варианты в зависимости от смены выражения его лиц.
Немок снова едва сдержался, чтобы не фыркнуть. Уж больно забавила его эта сцена — взрослый и умудрённый опытом вор озадачен заданием маленькой ещё ящерки, которая в своём деле без году неделя. Но спокойствие он на себя напустил, хотя в ушах стоял собственный шипящий смех.
Когда Бриньольф таки заговорил, Немок всё же фыркнул.
— То же самое могу сказать и о… фанатиках? Ноктюрнал, — он улыбнулся. Слышал уж одним ухом когда-то о неком культе, процветающем в Гильдии, но в подробности не вдавался, только имя даэдра запомнил. Ну, что сказать, пригодилось. Бриньольф, быть может, и важная шишка, а врать у него получается… слишком жалостливо. — Насколько я знаю, прежде чем получить сумму, втрое превышающую мной предложенную, нужно побегать по скупщикам краденых вещей. А те такие цены задерут, что добра не напасёшься. Мой вариант получения денег вашей Гильдией куда практичнее. Надёжнее. Выгоднее, в конце концов! — Немок поморщился, почувствовав себя ненавистным торгашом. — А прогуляться к самому Архимагу для здоровья, знаете ли, полезно. Воздух там чистый, свежий. Не то что в вашей норе.
Немок снова улыбнулся. Бриньольф с каждой секундой нравился ему всё больше и больше. Его позабавили воришки, приведённые им в пример. Точнее, он не был так уж уверен, что они реальны. Всё время своей учёбы ящер провёл на крайнем севере, в Винтерхолде, а потом ещё и жил в Данстаре. Ну, и до сих пор там рядышком живёт, если так рассудить. Просто под землёй. Стоило ли говорить, что и во время путешествий, будучи уже немало обеспеченной ящеркой, он этих имён не слышал?
Но, если Бриньольф ждёт какого-то эффекта, Немок уж, так и быть, не будет вдаваться в подробности. 
— Что же, я польщён вашим благодушием, — изобразив поклон, он хмыкнул. — Но не принижайте себя. Надеюсь, что мы… сработаемся с вашим кандидатом.
Он уставился в темноту. Видел Немок сквозь мрак не так хорошо, как, скажем, каджиты, но всё же лучше, чем какой-либо человек или мер. Так что успел заметить появление из тёмной части коридора незнакомца. Лёгкого, плавного и незаметного незнакомца. Вор подошёл к Немоку и демонстративно глотнул вина из своей кружки. Ящер почти улыбнулся. Да, впечатление парень производил: весь такой из себя загадочный, видный маг.
Парнишка оказался тоже связанным с Иллюзией. Ну, ещё с Изменением, но про эту школу Немок ничего не знал. Только кивнул.
— Из спортивного интереса, говоришь? Что же… побегать на свежем, даже слишком, воздухе очень даже спортивно… — нет, он не пытался хамить. Так, предупреждал в своеобразной манере. Потом демонстративно полез в заплечный мешок. Ну, разве в одном малюсеньком кожаном мешочке появится такое состояние, как тысяча септимов? Естественно, такое богатство пришлось впихивать в несколько. — Гроши или нет, вряд ли ты в ближайшие годы ещё раз получишь такое задание, где все твои навыки понадобятся в полной мере. Даже чуть больше, я думаю. И за такую цену. Да ещё и с возможной доплатой.
Немок пожал плечами, вытащил-таки тысячу септимов в нескольких мешочках. Пора было заканчивать с пребыванием во «Фляге».
— Ну что, по рукам, и мы пошли? — Немок даже улыбнулся.

Отредактировано Немок (2012-07-04 17:18:28)