Солнце начинало свой закатный путь к горизонту, знаменуя скорое приближение вечера, а на рыночной площади царило обычное здесь оживление. Можно было уловить смесь запахов выпечки, цветущих деревьев и чего-то еще, более тонкого и неуловимого. В Вайтране кипела жизнь. Торговцы предлагали свежие овощи и дичь, серебряную утварь и прочие радости, которые можно было приобрести за звонкую монету. Но сейчас это в меньшей степени интересовало девушку, что забралась на крышу ближайшего дома и аккуратно там устроилась с яблоком и толстым потёртым журналом с личными записями. Маг изучала последние свои пометки, сверяясь с маршрутом и дальнейшим планом действий, в то время как спелый плод в её руках постепенно убывал. «Самое спокойное и безопасное место всегда то, где тебя трудно достать.» Именно руководствуясь этим правилом, Дэв часто «прогуливалась» по крышам, когда ей надо было подумать и сосредоточиться, подальше от всей этой людской суеты. Вскоре яблочный огрызок полетел куда-то в дебри кустарной растительности позади здания, а сама Касвин ловко спустилась на землю, используя все эти выступы и балки, которые так пришлись по вкусу зодчим Вайтрана. Убрав журнал в свою дорожную сумку, которую внизу верно охранял Гарт, Дэвиэль направилась к ближайшему трактиру, где не мешало бы снять комнату и выпить чего-нибудь горячащего кровь. В «Гарцующей кобыле» было многолюдно, пёс, на наличие которого никто особо не обратил внимание, шустро нашел себе место у огня, где можно было прогреть косточки. Дэв заказала себе вина и, пока она ожидала свою первую вечернюю порцию алкоголя, то своим цепким изучающим взглядом девушка принялась скользить по местным выпивохам. Это была своеобразная игра для неё – по деталям и мелочам угадывать истории тех, кто присутствовал в тавернах. Путешественников, романтиков с большой дороги, отдыхающих счастливых мужей-работяг или же ожидающих тайной встречи с любовницей в стенах трактира. Всё было достаточно как обычно, никаких особо выделяющихся персон, как вдруг… Взгляд её выцепил из общего сумбура довольно примечательную рукоять, которая поблескивала в свете огня. Взяв своё вино и расплатившись за него, маг медленно подходила к молодому мужчине, что сидел за столом, при этом не отрывая взгляда от кинжала, что висел на его поясе. Она узнала эту вещицу. В отцовской библиотеке в замке было множество исторических книг, а так же книги об артефактах. И на страницах одного из таких старинных писаний она видела иллюстрацию кинжала с рукоятью в виде женской эльфийской фигуры. Ошибиться было невозможно. И как только подобная вещь могла попасть в руки столь обычного непримечательного человека? Неважно. Важным теперь было только заполучить кинжал в свои руки. Дэв просчитывала в голове варианты, при этом неспешно попивая своё вино. Выкрасть, когда он отвлечется на что-либо? Слишком большой риск попасться. Дождаться, когда он уйдет, и оглушить его на улице? Грубый метод, да и есть все шансы попасть на глаза страже, а перспектива провести ночь в темнице Касвин совсем не улыбалась. Имперка осмотрелась и идея сама нашла её в лице карт, разбросанных на одном из столов. Игроки, уже порядком выпившие, уже давно забыли о них, больше увлеченные выяснением степени уважения друг к другу, поэтому, когда молодая женщина тихо подошла и аккуратно сгребла колоду со столешницы, ей никто не возражал. Спрятав колоду на время, брюнетка подошла к хозяину кинжала и дюже естественно ему улыбнулась.
- Не занято? Здесь так многолюдно, абсолютно негде присесть. – не дожидаясь особого приглашения, Дэвиэль села с ним за стол, перед этим успев заметить и второй кинжал у мужчины. Сегодня был определенно её день. – Как глупо, я даже не представилась. Можете звать меня Дэвиэль. – маг выглядела настолько дружелюбной, что за ней невозможно было предугадать никакого злого умысла. – Выпьете со мной?

Потратиться на выпивку ради получения таких диковинок? Да за чем встал вопрос-то? Весь алкоголь в Кобыле всё равно не стоил столько во сколько можно оценить эти два клинка. Имперка окликнула женщину за стойкой и потребовала лучшее из того, что она сможет у себя найти. При этом маг порой украдкой поглядывала на свою "жертву", подмечая детали и ловя его взгляд, чтобы пытаться уловить ход его мыслей. Так она заметила, что тот глянул на пустые скамейки у огня в центре помещения, что совершенно разрушало её легенду о занятых местах.
- Не люблю скамьи, знаете ли. За столом всяко удобнее. Сиди себе пей, трапезничай, да хоть на кулаках силой меряйся. Да и за столом можно собраться компанией для интересной беседы. Вот вы, например, - она указала на него пальцем и подмигнула. - Явно ведь не местный, путешественник, а значит и историй любопытных у вас полно в багаже. Я права? - Дэвиэль хотела разговорить Квентина, как тот ей представился, и вызвать у него к себе доверие, при этом не забывая повышать градус этой беседы. Тогда брюнет и в карты согласится сыграть без особых возражений и даже не заметит, как его оставят без последних штанов. Уж мухлевать-то Эль научилась за эти годы практически мастерски.
Наконец-то им принесли большой кувшин с местным медом. Не самое лучшее, что стоило бы мешать с вином, которое она уже выпила, но она здесь всё же не для того, чтобы напиться самой, а чтобы влить пудовую долю этого кувшина этому щетинистому господину. Дэви разлила по кружкам мёд, продолжая выглядеть со стороны довольно добродушно и безвредно.
- Предлагаю выпить за знакомство. В удачный час, в удачном месте. - она приподняла свою кружку над столом.

Мёд, что им принесли, не особо радовал своим вкусом, поэтому имперка отпила от силы глотка два, не больше, после чего вернула кружку на стол. Нужно было продолжать спектакль, брюнет пока не был в нужной кондиции. К тому же, ей казалось, что он не особо то и доверяет вдруг так нечаянно, негаданно подсевшей к нему женщине. Еще бы. Подсядь к ней незнакомец с выпивкой, она бы не верила ни одному его слову и искала бы за этим скрывающийся подвох. Люди редко без выгоды для себя лезут к другим с подобными "дружественными" беседами. Но отступать некуда, да и незачем.
Не прекращая выходить из образа дружелюбной болтливой дурочки, Дэви с довольным выражением лица хлопнула в ладоши.
- Вот видишь, я так и знала. Всегда легко узнать не местных. Как минимум у них на лице не красуется косматая бородища на равне с угрюмой физиономией, словно последний конь в конюшне издох. - девушка задумчиво потерла подбородок, так смотря на своего собеседника, словно пыталась в нём узнать старое знакомое лицо. - Дай мне угадать, а ты, случаем, не имперец ли? Да ты мне только не заливай, вижу же, что имперец, у тебя это на физиономии написано. Земляк! - она продолжила вглядываться в черты лица Квентина. - Могу предположить, что тебя нелегкая с южных земель Сиродиила занесла. Давно не ступала там моя нога. Может, нам стоит выпить за родной далекий край? - Дэвиэль снова подмигнула ему и глупо хихикнула. Не впервые ей приходилось изображать из себя совершенно другого человека. И выходило у неё это, меж тем, крайне натурально. Порой ей даже приходилось устраиваться на работу и втираться в доверие к тому, кто являлся по контракту её целью в качестве будущего жителя местного кладбища или жертвы грабежа. Когда подобные задания с успехом завершались, она не редко смотрела на свой перстень, что подарил ей отец в тот день, когда она покидала замок в Бруме со своим наставником. "Никогда не забывай кто ты есть" были его слова. В такие моменты что-то щемило в сердце, но Касвин не позволяла ностальгии и лишним чувствам помутнять её разум. Такое может слишком дорого обернуться имперке при её роде деятельности.

Касвин нахмурилась, услышав слова наёмника. Дом. Прежде она считала своим домой замок в Бруме. Холодные каменные стены; скользские крыши, по которым нужно ступать очень осторожно при её любимых "прогулках"; за частую мрачноватые люди в прислуге, почти такие же холодные, как соседствующие рядом Джерольские горы. Но она искренно считала до поры до времени это место своим настоящим домом. Потом её дом был там, где она была со своим наставником Брануалатером, куда бы они не пошли. С его смертью она потеряла это ощущение. Ощущение того, что она дома. Дом не там, где мы родились или нынешняя крыша над головой.
- Дом не там, где мы захотим, а там, где наше сердце. Всё остальное - будь то спальник в лесу или же роскошная кровать, которую ты разделяешь с кем-то - это ночлег, временное пристанище, но не более. - Эль вздохнула, пожала плечами и снова заулыбалась, как ни в чём не бывало. - А, не слушай мою чушь. Мечник? Навряд ли я смогу тебе в этом помочь. - имперка уже успела тоже переключиться на это "тыканье", которым страдал её собеседник, явно не обременённый этикетом общения, чему приходилось соответствовать теперь. - Я сама только сегодня добралась до Вайтрана и еще не успела услышать ничего путного из слухов.
Эта болтовня начинала затягиваться. Нужно было уже предпринимать "атакующие" ходы. Но словно Квентин с корнем выдрал эту мысль из её головы, он самолично озвучил почти что официальное предложение сыграть в карты.
- А ты не провидец случаем, мм? - Дэв сощурилась, смотря на наёмника. - У меня как раз с собой была колода карт. Как насчёт партии другой? Например, в "Три копья" или "Пьяного норда". - Касвин прокручивала в голове и другие варианты карточных игр, что были ей известны, на случай, если брюнет откажется от предложенных.

Все маски были сорваны, все роли были сыграны, и Дэвиэль теперь смотрела на подвыпившего наёмника хитроумным внимательным взглядом, чуть прищурившись, а на губах её играла усмешка. Всё шло четко по плану.
- Не боишься, что придется потом за углом ублажать за монету кого придется, чтобы не сдохнуть здесь с голода? - имперка повела плечом, несколько злорадно усмехаясь. - Я принимаю твою ставку. А против этого я ставлю всё то золото, что стало моим и... - да, она прекрасно понимала, что он не примет как ставку за подобные кинжалы лишь деньги, но у неё не было ничего равноценного этим двум роскошным клинкам. Идея пришла спонтанно, но вовремя. - И я ставлю себя. Выиграешь и я твоя на эту ночь. Принимаешь ставку? - она не считала это дело рискованным. Навряд ли бы Квентин смог выиграть у неё, а даже если даэдра бы сыграли столь злую шутку, то она легко бы отбилась от нетрезвого наёмника.
Перемешав колоду, Касвин раздала карты на двоих. По центру столешницы были семерка щитов, Шлюха мечей и восьмерка корон.
- Я даже уступлю тебе первый ход. Вперёд, дерзай. - с откровенно издевательской ноткой в голосе, маг приглашающим жестом указала на карты.
"Ну, у меня всегда есть Станнис и ветер в голове... Побираться точно не придётся." - успокоил себя Квентин Северус. Но просто так проглотить издёвку ему не позволяла гордость.
- Я принимаю твою ставку. Смотри не пожалей... - он откровенно нахально оглядел её, буквально раздевая взглядом. Он это умел. Грязный взгляд похотливого наёмника, с полгода не державшего в руке женскую грудь. После такого Дэвиэль наверняка захочется обмыться, но случай представится только после того, как Квент насладится своим призом. Он молча взял карты и приготовился играть на победу.
"Я заставлю тебя сношаться со Станнисом, если не прекратишь издеваться," - хотелось сказать ему. Но наёмник промолчал. Оскорблять противника, который в общем-то честно у него выиграл было не в правилах наёмника. Всем когда-то везёт...
Имперка показала ему кончик языка и дёрнула бровью, демонстрируя тем, что его взгляд её не напугал. Хотя он и вызвал ощущение брезгливости. Последним любовником Эль был капитан охраны в особняке имперского политического деятеля, что прибыл в Скайрим около трёх лун назад. Там она оказалась в качестве "засланного казачка" и, как бы это не казалось бессердечным, но потом ей пришлось зарезать красавца имперской крови, с которым она делила постель, потому что тот мог выследить её потом. И после такого она вряд ли бы опустилась до пьяных картёжников в тавернах. Не тот уровень.
Ходы шли поочередно, карты сменяли друг друга и напряжение росло. Тем не менее, Дэвиэль как обычно не выражала лишних эмоций, с завидным спокойствием собирая нужный ей набор карт из того, что выпадало. Она верила в свою победу, не смотря на то, что на руках у неё пока что была не самая большая сумма очков. Все начинают с малого.
На этот раз повезло Квентину. Если раньше он пытался думать, анализировать ситуацию, осторожно повышал ставки и играл в прямом смысле этого слова, то сейчас он небрежно тянул карты, скидывал, менял... И в итоге выложил на стол двух Лордов и Дракона. Скрестви руки на груди, наёмник произнёс только:
- Твой черёд.
Дэвиэль молча смотрела на его карты и не решалась положить свои. Так же не проронив ни слова, она перевела взгляд на те, что сжимала в своих пальцах и, наконец, положила их на столешницу. Мечник, десятка и семёрка. Ей не хватило совсем немного. Испепеляющий взгляд голубых глаз буравил наёмника и, если бы взгляд мог причинять физический вред, то в голове Северуса уже было бы два аккуратных новых отверстия.
Наёмник облегчённо вздохнул, глядя на её карты. Этот злой взгляд был... Многообещающим. Было бы неплохо сбить с неё спесь, поставить на место. Квентин сгрёб деньги обратно, пристегнул кинжал к поясу...
- Струсил, наёмник? - Квентин обернулся на голос, перед ним стоял пропитый норд, ухмыляясь в грязную бороду. - Все вы одного племени: трусы и шлюхи.
Норд плюнул ему под ноги.
- Что ты сказал? - холодно спросил Квент, его ладони бережно легли на рукояти Девочек.
- Я сказал, что у девчонки духу побольше чем у тебя, падаль.
Квентин молча шагнул в сторону норда, ощущая, как даёт ему в голову хмель.
- Женщина, с дороги, - он отпихнул Дэв в сторону и пнул пьяницу в пах, а когда тот согнулся, ударил локтем по шее. Что-то хрустнуло. Стражники, переглянувшись, потянулись к мечам... Квентин заметил это, кинжалы блеснули у него в руках. Было слишком тесно, чтобы размахивать Морнивалем. Наёмник изящно раскрутил Девочек в руках и вонзил левый кинжал в колено первому кинувшемуся на него стражнику. Последнее что он помнил - это глухой удар щитом по голове.
- Сволочи... - прохрипел Квентин и отключился.
Всё случилось слишком быстро, Касвин ничего не успела сделать, как ситуация разрешилась не в пользу наёмника - того уволокли прочь из таверны стражники. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что вели его не чаи распивать, а отсиживаться до отрезвления и вразумления за решеткой. В общем-то, скатертью ему и дорога, но вместе с ним ушли и кинжалы с редкого мастерства работы рукоятями. Новый план родился достаточно быстро. Дэвиэль сгребла карты с собой, в конце концов, на дороге лишняя колода никогда не валяется, и прихватив сумку, спешно вышла наружу, прежде чем её остановят, припомнив об оплате выпивки, которую она планомерно вливала в имперца. Её пёс вышел за ней следом. На улице уже стемнело. Свой путь к вайтранским темницам Дэв проложила через чей-то двор, где сушилось белье на веревке. Среди прочего, там был дешевый женский прогулочный плащ, который маг сорвала с веревки и одела на себя. Небрежно заплетя волосы лентой и немного испачкав лицо и руки землей, словно она весь день работала в огороде, она завершила образ местной женщины-крестьянки. Пса она посадила поодаль, в тупике между двумя домами, при нём оставила и сумку. После этого, Дэв направилась к лестнице, что вела в местную каталажку.