Ами с успехом изображала из себя самоуверенную цацу, мол, «я никого не боюсь», но внутреннее напряжение медленно, но верно нарастало, и бард уже был готов при первых признаках обязанности резко развернуться на каблуках и дать деру, чтоб пятки сверкали. А и правда: мужчина наверняка взял бы, да и бросил лошадь тут.
- С-стру…ны… порвать?! – шепотом выдохнул менестрель, заливаясь краской, и чувствуя, как удушливый, стыдливый жар приливает к лицу. Да как он.. Он… Уф! Как он смеет говорить такое?.. Девушка постаралась успокоить себя, справедливо полагая, что не у всех воинов хорошо развита речь, а он сам имел ввиду нечто другое. Может, лютню.
  Девушка слегка вздрогнула от резкого свиста и задрала голову, услышав хлопки крыльев. Обычный, серенький сокол плавно спикировал откуда-то с неба и, издав негромкий писк-клекот, приземлился на земь неподалеку от человека. Щелкая клювом, птица принялась ловко разделываться с добычей, слегка растопырив крылышки: оперение на внешней стороне были светло-серое, а внутренняя – чистого белого цвета. Зоркие глазки-бусинки поблескивали в постепенно опускающемся сумраке, и сосредоточенно смотрели на собственную трапезу, игнорируя окружающий мир.
- Логан… - отрешенно повторила девушка и слегка тряхнула рыжей головой, словно задремала на мгновение. – Ам, я запомню. Мое имя – Амели.
По пути? Как интересно – голубые глаза сверкнули с сокрытым в них интересом, бард слегка склонил голову вбок, разглядывая воина: на вид ему было лет тридцать пять, крепкое телосложение – Ами смущенно выдохнула и перевела взгляд на лошадь.
« Не из наших краев» - первое, что пришло в голову. Копыта немного уже, чем у местных сородичей, морда более узкая. Благо. Сама лошадь выглядела очень и очень крепкой: шумное похрапывание смешивалось с глубоким дыханием коня, мощные мускулы бугрились под гнедой шкурой, гладкая грива слегка спуталась у корней. Хороший жеребчик.
Ами размеренно вздохнула, сощурившись: с чего такая забота и любезность?  Уж нет ли у этого воина чего на уме?.. Да и стоит ли доверять? Да еще и… верхом. Да, это правда: девушка порядком утомилась идти пешком, а верхом… было бы во много раз быстрее. И даже компания воина с сомнительными намерениями не отбила желание проехать хотя б немного на лошади. В любом случае, можно будет придумать что-нибудь по ходу, а если будет что-то нехорошее – всегда можно сбежать.
Девушка дождалась, пока Логан поправит ремни на седле, и крепко ухватилась за его руку, взобравшись в седло спереди. Бард невольно поежился, устраиваясь поудобнее, невольно прижался лопатками к груди воина, елозя на месте, поправляя плащ. Горячее мужское дыхание обожгло шею и левую щеку, отчего личико вновь покраснело – благо, Логан этого не увидел.
- М… Вы говорили про ночлег. Знаете подходящее место?.. – тихим, мелодичным голосом спросила Амели. Она находилась в напряжении не меньшем, чем при первой встрече с воином, а в мыслях то и дело прокручивались всевозможные варианты развития событий.

Девушка совершенно не умела ездить верхом и, когда Логан слез с коня, вцепилась руками в лошадиную гриву, надеясь не упасть. Ами так и просидела, пока мужчина не привязал животное к дереву, и лишь после этого, неловко, еле-еле нащупав носком стремя, сползла с жеребчика. И едва не застонала от ноющей, тянущей боли в ногах – не смотря на то, что проехали они не очень и много, ноги порядком затекли, и потребовалось несколько минут, чтобы их удалось поставить вместе.
Потянувшись и проследив взглядом за воином, Амелия перехватила лютню поудобнее, проведя пальцами по жестким тонким струнам. Сыграть бы что-нибудь, но больше всего сейчас хотелось просто упасть на землю и заснуть – настолько внезапно подкралась усталость. Подцепив мизинцем крайнюю струну, легонько дернула – и по полянке разлился едва слышимый отзвук – словно сверчок где-то в траве заскрипел. Мерный вдох, тихий выдох, девушка прикрыла глаза, прислушиваясь: тишина. Только звук топора, разрубающего деревце, эхом раздавался по пролеску.
- Стоит ли уйти сейчас? – Ами вздрогнула, удивленно обернувшись и уставившись на лошадь, что мордой подтолкнула барда вперед. – Что?.. Не смотри на меня так, вдруг твой хозяин – нехороший человек, и…
Конь тряхнул острыми ушами и обдал менестреля горячим дыханием.
- А почему я должна тебе верить?
Внимательный взгляд блеснувших в полумраке глаз – и Амелия выставляет вперед ладони, словно защищаясь:
- Ладно, ладно. Но если что – ты будешь виноват, - и, закопавшись в мешке, протянула животному яблоко. Фрукт захрустел на крепких лошадиных зубах, а Амели, неожиданно даже для себя почувствовав прилив уверенности, подошла к разгоревшемуся костру.
Бард, поправив меховой плащ, умоститалсь на земле подле огня, и поставил небольшой походный мешок рядом с собой. Мысли копошились в голове, словно тысячи крошечных муравьев в муравейнике, мешали сосредоточиться на текущей цели. Утомление мягкими волнами, манящей ленцой накатывали на уставшее тело, и глаза Амелии то и дело слипались. Качнув головой и растрепав рыжие волосы, девушка с удивлением воззрилась на протянутый рог. Принюхалась - с вином. Менестрель не любил выпивать, но отказывать мужчине было неудобно, потому, немного замявшись, все же с благодарным кивком принял узорчатый рог. Даже пригубил - горьковато, но вполне неплохо.
Тишина длилась недолго: девушка не хотела - точнее, не знала, что и сказать, как начать беседу, да и тишина, прерываемая потрескиванием костра, ее вполне устраивала. Согревшись, Амели прикрыла глаза... и встрепенулась, услышав вопрос:
- Я...м-м-м, да. Впервые туда держу я свой путь, - мягким, тихим голосом отозвалась девица, сонливо улыбнувшись. - Быть может, раньше и подумать не могла, что из дому отправлюсь я в дорогу. Увы, но обстоятельства сложились... - Ами поежилась, горько вздохнув: воспоминания вновь захлестнули разум, - не в сторону моих мечтаний. Быть может...
Девушка закусила нижнюю губу, силясь сглотнуть колючий комок, засевший в горле, зажмурилась, потерла глаза кулаком - ой, как невовремя эмоции выплескивать. Вдох - Амелия выпрямилась.
- Быть может, все в итоге к лучшему сложится. А вас, умелый воин, что в дальний Солитьюд ведет? Желание разбогатеть иль поиск приключений?..

Сон был крепкий, почти не тревожный. Мгновения яркие, теплые проблески света, они сменялись едкими всполохами, кроваво-багряными разводами – и снова мимолетные воспоминания, сменяются так быстро, что даже глаз зацепиться не успевает. Цокот копыт, кровь, крики. Отрывочные, искривленные лязги струн музыкального инструмента – слишком нереально. Запахи, по одному сладкие, манящие, такие нежные – смешиваясь в невидимом котле, тошнотворно-сладкие, забивающие легкие.  Девушка не боялась кошмаров, потому что по пробуждению ничего не помнила. Сладкий сон, тягучий, словно патока, словно забытие – и открыть глаза, проснуться, стоило легкому запаху дыма коснуться обоняния.
Ами медленно поднялась с холодной земли, щуря сонные глаза. Сказать бы «доброе утро» - да в горле пересохло. Первое желание, первые мысли после пробуждения: спрятаться. Забиться, словно мышь, в самый темный угол. Слишком сложно было, раз за  разом, понимать, что вот она – иная жизнь. Что дома уже нет, родителей уже нет, друзей уже нет. Вот так – вот так все просто, что даже принимать это не хотелось. Рыжая сморгнула, поежившись – освежающий ветер, подувший лицо, словно стер все размышления.
Новый день, наставший новый день. Амелия подсела поближе к костру, взяла очередной кусок жареного мяса и, будто на автомате, принялась его пережевывать, разглядывая место «ночевки». «Милое местечко», - усмехнулась девица - и тут же спохватилась, только сейчас поняв, что упустила предрассветный туман, когда светлячки еще светятся, но уже не летают, сидя на древесной коре. Хотелось спать, да, свернуться калачиком и проспать до полудня.
Поставить ногу в стремя, подтянуться – и, не без помощи воина, залезть в седло, заерзать, прижавшись спиной к груди Логана. Зевок – Ами до сих пор не проснулась и, слегка откинувшись назад и запрокинув голову, уперевшись затылком в наплечник мужчины, снова задремала.
Чужой голос отвлек ее от драгоценных минуток сна, и девушка едва ли не свалилась с седла. Благо, воин успел ее подхватить.
- Что... - одними губами выдохнул бард, резко открывая глаза. - Логан, это... кто?
Рыжеволосая замерла, прислушиваясь - и задохнулась от стеснения, смешанного со смущением. Да, Амелия понимала, что ложь именно в этом случае просто жизненно необходима, но... Невестка - от одной мысли девица задыхалась о стыда, прилагая все свои силы к тому, чтобы не выдать себя: прикрыла глаза, чуть склонив голову, запустила пальцы в гриву лошади. Атмосфера была не ахти, и ощущение беды приближалось со скоростью молнии. Пригнуться - да, стоит, пожалуй, что девушка и делает, стараясь привлечь как можно больше ненужного внимания. Менестрель закусил губу, зажмурившись: она не понимала смысла слова "оприходуем", но оно явно не несло ничего хорошего.
Тихий, разорвавший секундную тишину свист стрелы заставил Амелию вздрогнуть, она распахнула голубые глаза - и конь, встав на дыбы, стремглав побежал вперед. Мельком увидела брызнувшую кровь, и снова зажмурилась.
Лошадь бежала очень быстро - девушка вновь открыла глаза, и все, что она видела - вздымающуюся гриву коня и приглушенно цокающие по дороге. Логан, сидящий сзади, уж слишком сильно навалился на нее: наверное для того, чтобы Ами ненароком выпала из седла на такой скорости. Сипло всхрапнув, жеребчик сбавил ход, перейдя на рысь, но теперь девушку волновало тяжелое, прерывистое дыхания спутника. Слишком рано думать, что стрела его все таки задела - может.. Да что там!
« Он ранен, - Амели напряглась, вцепившись пальцами в руку воина, что все еще держала ее за живот. - Это очень... очень плохо. Надо будет срочно остановиться».
Впереди показалась мельница - как раз то, что нужно. Лошадь приостановилась, и уже через секунду бард резко выпрямился, бросив испуганный взгляд на теряющего сознание воина, что, не удержавшись, повалился ничком наземь. Охнув и быстро спрыгнув с лошади, Ами с еще большим ужасом в глазах уставилась на стрелу, торчащую из спины воина.
«- Нет... Он же не... Нет, конечно же нет! Все будет хорошо...».
Паника охватила барда, который попросту растерялся, не зная, что и делать, а клекот сокола и сиплое, прерывистое жеребчика мешали сосредотачиваться. Спокойствие и уверенность нахлынули так же быстро, как и минутная тихая истерика. Встав на колени рядом с мужчиной, Амелия осторожно осмотрела рану: как хорошо - стрела железная, с закругленными плечиками - будет почти не больно. Бережно провела пальцами вокруг вонзенной стрелы, проверяя, не задета ли кость. Ухватившись за древко, резко, но аккуратно дернула вверх, и сразу же отбросила ее, прижала собственным плащом рану, предотвращая кровотечение. Минута, две - все растаяло, словно сироп в жару. Амелия осторожно убрала руку, поморщившись, и осмотрела рану. Благо, она хоть не сильно кровоточила, и все же... Рывком поднявшись, девушка сорвала походный мешок спутника и, покопавшись в нем, вытащила, наконец, льняные длинные бинты. «- Как же хорошо, что нашла - иначе бы пришлось плащ разрезать», - слегка улыбнулась Амелия, завязав мешок. Перекинув через плечо плащ из шкур, которые давече служили ей одеялом, подхватила воина под руки.
Тащить здорового мужчину до мельницы было до неприличия тяжело, но ничего другого не оставалось. Бард скрипел зубами, мысленно ругая Логана за то, что он слишком много ест, и поклялась никогда, никогда не разрешать ему отъедаться в тавернах, если они и дальше будут вместе ехать. Едва ли не застонав от тянущей боли в предплечьях, привалила его к стене снаружи мельницы, сев рядом.
Теперь надо его перебинтовать - да вот только не поверх одежды перевязывать - и с этими мыслями менестрель, встряхнув руками, сноровисто принялась расстегивать ремешки. Стальные наплечники полетели в сторону, как и наручи и перчатки - девушка на мгновение залилась краской, вдруг подумав, что со стороны это выглядит, как изнасилование. Качнув головой, Ами отбросила ненужные мысли, считая их бесполезными на данный момент. Щелкнули пряжки на кожаной жилетке, девушка аккуратно сняла элемент облачения и сглотнула. Осталось последнее. Кхм. Руки неуверенно потянулись к краям рубахи - немного замерев, рыжая судорожно обдумывала, как бы ее снять получше. С трудом, но получилось - взгляд невольно скользнул по сильному, крепко сложенному мужскому телу. И краска прилила к лицу, а дышать стала необычайно тяжело от жара. С трудом оторвавшись от созерцания, Ами нагнулась, бережно пропуская бинты под рукой, стараясь стянуть покрепче.
Вдох-выдох - наконец-то, все готово, и пусть Амелия никогда не делала перевязки, это должно было хотя бы остановить кровь окончательно. Теперь нужно было перетащить пострадавшего - уголки губ скользнули вверх - под крышу, уложить и оставить в покое. И поесть бы...
Дверь мельницы скрипнула, бард бесшумно зашел внутрь, придирчиво оглядываясь.
- Эй?.. Есть тут кто? - она надеялась, что на этот риторический, как ей бы хотелось, вопрос никто не ответил. И ей повезло, что в ответ была лишь тишина. Постелив на пол, ближе к стене плащ из шкур, быстрыми шагами вернулась к воину и, запыхтев, перетащила его в помещение, уложив на шкуры. Переведя дыхание, девушка вновь опустилась рядом с Логаном, осматривая перевязанное плечо: крови не было - рана не открылась - и это хорошо.
Теперь надо было позаботиться о прочем - Амелия фыркнула, выйдя на улицу. Быстро, не медля ни секунды, девушка собрала отброшенные части одежды воина, кинула их у входа, и почти бегом добралась до лошади, что с достаточно равнодушным выражением морды стояла поодаль. Перехватила меч поудобнее, взяла жеребчика под уздцы и потянула за собой - хвала Богам, что животное не сопротивлялось. Привязав его к заборчику, схватила походный мешок, и поплелась обратно к воину, не забыв подхватить лежащую уже у дверей мельницы одежду.
Сбросив весь скарб у стены, встрепенулась, увидев, что доселе лежавший неподвижно мужчина медленно, неловко приподнялся на локте. Выхватив из мешка мех с водой, Ами, быстро вернувшись к воину, положила ладонь на его плечо:
- Не шевелись пожалуйста. Не тревожь рану, - девушка сняла с себя плащ и, свернув его, положила Логану под голову. - Отдыхай пока.

Девушка притихла, обхватив руками балку. Отсюда было необычайно удобно наблюдать за входом, и свалиться сверху на противника, дезориентировав его. Как назло время тянулось медленно, подобно тягучему меду, и на мгновение девушка решила, что они все же прошли мимо...
... Как дверь, протяжно заскрипев, отворилась, впуская в помещение двоих неизвестных. Те самые крестьяне - Ами сощурилась, одной рукой потянувшись к ножнам на поясе. Менестрель поднял взгляд на Логана и оцепенел, удивленно сдвинув брови: куда это он уставился? Непохоже на то, чтобы он смотрел вниз, скорее на... нее. Точнее. на ее грудь. Да он издевается?! Рыжеволосая, задохнувшись от смущения и злости - как же подло это, пользоваться этим моментом, ее текущим состоянием! -  наклонила голову вниз, почти прижавшись лбом к прочному деревянному бруску, тем самым закрывая мужчине обзор.
Все произошло слишком быстро: бочка с грохотом покатилась на противников, сбила одного из них, на него накинулся, пища и хлопая крыльями, сокол, а на лестнице завязалась драка. Мешать воину Амели не хотела, потому сконцентрировалась на противнике, что крича и ругаясь - очень даже крепко ругаясь, отмахивался от птицы, что уже порядочно расцарапала ему лицо, и, кажется, глаз выколола. Секунда - и девушка, качнувшись вбок и с трудом сгруппировавшись, рухнула на крестьянина, второй раз повалив того на пол. Мужчина явно не ожидал такого, потому и не подумал даже спихивать соперницу. Рыжик, воспользовавшись заминкой, стиснула зубы и со всего размаха вонзила клинок человеку в правое ребро. Сталь вошла в плоть подобно раскаленному ножу, разрезающему масло. А затем еще и еще - девушка захрипела от поглотившей сознание волны ярости, эдакого пыла, жара боя, почти животного - ощущение сравнимо с охотой, когда уже умирающая жертва пытается сопротивляться. Когда крестьянин уже перестал дергаться, Амелия протяжно выдохнув, слезла с противника, устремив утомленный взгляд на Логана. Он, усевшись на лестничную ступеньку, выглядел уж слишком отрешенным - девушка даже напряглась немного: может его ранили? Или еще чего?
- М... - Амели, медленно подойдя к спутнику, неуверенно коснулась пальцами его плеча. - Логан, ты в порядке?..

- Да, наверное, - нет, ну правда: не ради же удовольствия такие извращенные методы убийства придумывать!
Девушка невольно улыбнулась, услышав про озеро, но и испугалась: с одной стороны, ополоснуться ой как хотелось, а с другой... она боялась воды. Очень боялась. почти панически. Одно дело, вода в ванне, а другое - вода в глубоком озере. И не узнать ведь, как глубоко... и подскользнуться можно, и воды наглотаться - с этой мыслью в носу нестерпимо защипало, и Ами поморщилась. Однако воспитанная в рыжеволосой чистоплотность переборола боязнь утонуть, потому она еще раз улыбнулась - для себя, скорее, успокаивая.
Озеро и впрямь оказалось неподалеку: сокрытое в роще, тихое, спокойное, водная гладь была неподвижна - даже легкие ветерки не залетали сюда, а приятную тишину нарушали лишь шелест листвы, негромкое поквакивание лягушек где-то в зарослях камышей, да прерывистое, шумное дыхание коня, которого Логан вел под уздцы. Не без помощи мужчины спешившись на землю, окинула взглядом окрестности и сделала глубокий вдох. "Тишь, гладь, благодать...", - Амелия встрепенулась, удивленно посмотрев на воина. Мыло... помыться... ах да! Конечно же.
Закопошившись в мешке, после недолгого бурчания бард все же выудил из недр кусок мыла. Поиграв им в руках, девица бровила косой взгляд на мужчину: а не будет ли подглядывать? Хотя нет - он как-то слишком увлеченно отошел в сторону с мотком ниток и иголкой. Ну да, вещи зашить-то надо. А потому навряд ли отвлечется, да и он ведь приличный человек! Раз не домогался ни разу, то и сейчас не станет подсматривать - с этими мыслями Ами приосанилась и отправилась к берегу.
С озера повеяло прохладой, свежестью, девушка забрякала пряжками на корсете и наплечниках, аккуратно положила их на землю возле небольшого валуна, стянула с рук перчатки, сняла сапоги, домотканую легкую рубаху - чтобы тело не натирала броня - отправила к остальной одежде и замялась. Все, что осталось снять - легкие кожаные штаны, бюстгальтер и нижнее белье. с штанами проблем не возникло, но две последние вещички девушка еще долго не хотела снимать, первое время решив искупаться так, но... ох. Рыженькая обернулась - нет, воин как сидел на месте, так там и оставался, увлечено штопая одежду. И быстро и решительно, пока никто ничего не заметил, разделась догола, сразу же шмыгнув в воду.
Поначалу было действительно страшно: когда прохладная вода обволакивает ноги, бедра, а затем и талию, когда стопы слегка застревают в теплом иле - Амелия с трудом совладала с собственным страхом, замерев на пару минут. Провела пальцами по поверхности воды, свыкаясь с ощущениями. Сделала еще шаг вперед, опустилась на колени, позволив рассыпавшимся рыжим волосам намокнуть почти до затылка - и резко поднялась, поежившись: от прохладной воды кончики округлых грудей заострились, и Ами, не сдержавшись, провела по ним пальцами, аж задрожав от удовольствия. А ладони обвели полушария грудей, пальцы скользили ниже, по изгибу талии, на бедра - Амелия отдернула руку, в который раз задыхаясь от ощущений. Жар охватил гибкое тело, и потребовалась немалая выдержка, чтобы успокоиться.
Омыв свое тело, менестрель в две секунды оказалась у валуна с одеждой, но одеваться не спешила: обсохнуть бы, для начала. Свернув штаны и положив их на камень, осторожно уселась на одежду, выпрямившись и осматриваясь: место и правда было красивое, даже волшебное... Из ниоткуда появившийся порыв нежного ветра ласково коснулся кожи, словно запутался в рыжих прядях.
Через пару минут, обсохнув окончательно, бард неспешно оделся - возникла небольшая проблема с корсетом, но Ами уже приноровилась, и девушка отправилась обратно.
- Логан, а долго ли до Солитьюда? - негромко выдохнул менестрель и удивленно огляделся. - Ам...
Мужчины не было на том месте, где он сидел двадцать-тридцать минут назад, и сам факт того, что он исчез слегка напугал расслабившуюся было девицу. Благо, уже через мгновение воин показался из-за деревьев:
- А. Ты... был на охоте, да? - бодро улыбнулся менестрель и тут же с удивлением изогнул бровь, уставившись на рубашку в руке мужчины.

Девушка покосилась на щелкающего клювом и припрыгивающего вокруг сокола: да чего он привязался-то? Запоздало благодарно кивнув, придвинула теплый сверток с мясом к себе ближе, нехотя принявшись его неспешно поедать. Мысли незримым вихрем вертелись в голове: что теперь? Как можно было так... опростоволоситься? Тяжело вздохнув, менестрель медленно, неуверенно поднял взгляд на Логана - и снова вперился в землю.
В самом деле, что теперь-то? По идее - в идеале - стоит продолжить путь, да вот как продолжать, если такое... ох, такое вот... - Ами затрясла головой, неловко повела плечами, с трудом пережевывая жесткое мясо. Признаться, рыжая совсем растерялась. Вроде бы и ничего сверхъестественного, но... "Признайся, ты удивлена в приятную сторону", - бард встрепенулся и нахмурился: с чего это тут приятного?! Это же... брр.
Тишина продолжалась долго - нестерпимо долго, на мгновение Амелии все же захотелось ее нарушить - но нет, стоило девушке вновь поднять глаза, как вмиг разыгравшаяся фантазия представляла спутника...ну...как в озере. Девица потерла переносицу и подсела поближе к костру и, затаив дыхание, наблюдала за воином, что, к счастью, столь пристального взгляда не заметил. Сонливость накатывала постепенно, все той же волной убаюкивающего тепла окутывая утомившееся тело, томительной тяжестью оседая в мышцах. Но нет, Логан решил отправляться - и рыжик молча согласился.
Устроившись поудобнее, осторожно положила одну руку на плечо мужчины - обнимать снова было слишком стыдно, а другую - на круп коня. Удерживаться в седле подобным образом было абсолютно неудобно, но иначе было никак, а потому и приходилось едва ли не балансировать, то и дело ерзая. Желание поговорить словно ветром сдуло, и девушка усердно делала вид, что рассматривает окрестности, хотя интересного в них было мало: деревья, деревья, поле, опять деревья. Хорошо, что хоть погода улучшилась, и стало светлее, чем утром.
Вопрос Логана отвлек барда от навалившихся размышлений:
- ... Я...ммм... нет, я... ничего. Ну, нечего сказать, - с запинкой отозвалась Амелия. И, уткнувшись лбом между лопаток воина, окончательно притихла.