Он аккуратно размотал шарф, спуская его с лица, и повязал на шее свободным узлом, потратив ещё несколько мгновений, чтобы отряхнуть снег с мантии, Авелиас, наконец, решил, что готов встретиться с кем бы то ни было. Прежде иллюзионисту не приходилось бывать в Коллегии Винтерхолда, но он мог бы сориентироваться и без сопровождающего — планы и зарисовки северного оплота магического искусства мастер видел не раз. Впрочем, сопровождающий был в наличии, и даже был готов к светской беседе, но вот Зеркальщик его инициативу не поддержал, предпочитая не замечать намёки (толстые, как бревно, между прочим) и отделываться односложными ответами.
Впереди бывшего члена Синода ожидала куда более интересная беседа, в которой он намеревался произвести впечатление положительное. Ну и заодно разобраться в существующем положении вещей в Коллегии. Учитывая специфику бывшей работы Авелиаса, да и спектр его, мягко говоря, своеобразных навыков, бретон опасался, что при новом «дворе» он займёт старое положение. Нет, не то что бы он был очень против, но всё-таки не хотелось этого в таком же количестве, как раньше. И вот именно по этой причине Авелиас больше молчал, делая вид, что озабочен грядущей встречей — мало ли какие сведенья о мэтре Даркае архимаг захочет укрыть?
Итак, дверь, покои. Интересно, у многих молодых студентов здесь подгибаются коленки, а на тело нападает трясучка? Хотя вряд ли, насколько было известно иллюзионисту, Савос Арен не отличался столь уж грозным нравом. По крайней мере, он точно был лучше одного знакомого Веля, который считал, что если посетитель не может ради встречи с ним миновать огненного атронаха (а такой стоял на входе), то и ему и встреча-то не слишком нужна.
Сопровождающего Авелиас поблагодарил кивком и улыбкой, которая едва мелькнула по губам, словно гость Коллегии сильно нервничал. Напускная лёгкая нервозность сошла с мага, как с гуся вода, едва дверь за молодым проводником закрылась. Бретон принялся неторопливо стягивать перчатки, осматривая обиталище архимага, движения его наполнились лёгкой вальяжностью, а взгляд цепко выхватывал детали.
Обстановка была своеобразной, но не лишённой изящества и удобства, что показалось Велю рациональным. А ещё здесь было тепло, после холода и снега последних дней это невольно расслабляло, и чтобы быть собранным приходилось прикладывать некоторые усилия. Хотелось забить трубку и выпить стаканчик чего-нибудь крепкого и выдержанного, но пока Авелиас лишь аккуратно высматривал хозяина этих покоев, а заодно Коллегии и ближайших территорий.

Кончиками пальцев, которые лишились тёплой защиты перчаток, Вель чувствовал лёгкую прохладу покоев Архимага — да, тепло здесь было только на первый взгляд. С другой стороны, явно куда лучше, чем на улице, ведь за стенами, по сути, был самый настоящий северный край мира. Едва ли можно было найти место ещё более холодное, чем стоящая на скале и продуваемая всеми ветрами Коллегия Винтерхолда. У Авелиаса даже мелькнула мысль, что почтенные маги могли бы заняться разработкой какого-нибудь полезного артефакта, который изменил бы местные морозы на что-то более приятное. Правда сам иллюзионист этому вряд ли бы мог посодействовать, хотя… он мог бы убедить всех, что им не холодно. Правда, потом они бы умерли от совсем неиллюзорного (в отличие от тепла) обморожения.
За подобными мелкими размышлениями и разглядыванием комнат и застал Архимаг Авелиаса, и ожидание последнего благополучно закончилось. Что ж, Савос Арен был похож, чертовски похож, на свои портреты, прям один в один, только ещё двигается и разговаривает. Если бы Даркай оставался на своей предыдущей должности, Азура свидетель, выписал бы художникам премию за хорошую работу.
Авелиас легко посмотрел на Архимага, даже пробежался по нему взглядом, полным некой беззаботности, и улыбнулся. Иллюзионисту понравился Савос, может быть своим полным магии образом, может — интересной накидкой, но скорее всего, имело место другое. Зеркальщик подсознательно относился к данмерам с некоторой теплотой, всё-таки учитель повлиял на юного, тогда ещё, бретона куда сильнее, чем он признавался даже сам себе. А влияние Фавеса на свою личность Вель никогда не отрицал.
— Здравствуйте, мэтр Арен, — приветливо и легко отозвался маг, сопроводив слова кивком, — приятно с вами познакомиться. Авелиас Даркай, свободный мастер-иллюзионист, — представился гость.
Бретон не стал огорчать Савоса и с удовольствием примостился в кресло. Наблюдать за ним, наверно, было забавно — Даркай всегда легко сживался с пространством. Усевшись, он неторопливо откинулся на спинку, прислонил свою трость к подлокотнику возле руки, легко раскинулся и вообще, принял такой вид, словно захаживал в гости к Архимагу каждый день на чашечку чая или рюмку бренди. Что ж, перед вами был человек, который точно умел приспосабливаться к новым обстоятельствам.
Нет, конечно, где-то внутри Авелиас переживал — в конце концов, это же было самое настоящее собеседование. А когда такое случалось в его жизни? Хм… Даже и не припомнишь. Господину Даркаю было куда более привычно находиться на месте хозяина положения, там, где сейчас сидел этот зрелый данмер, глава Коллегии и, пожалуй, владелец Винтерхолда в придачу. Находиться на его месте в фигуральном смысле, конечно.
— Благодарю, горячий чай будет весьма к месту, — Вель поднял сосуд и вдохнул немного терпкий аромат. Изящный фарфор грел руки будто огонь, касаться его было тяжело, но маг всё же провёл несколько раз ладонью по поверхности чашки, после стал аккуратно удерживать её за ручку. Было видно, что подобные вещи ему привычны. — Я привык двигаться от цели к цели, господин Архимаг, — спокойно и даже с каким-то философским оттенком начал мастер, — мою предыдущую можно считать достигнутой, — действительно, едва ли теперь затухающий Синод найдёт своего бывшего специалиста. Да и едва ли ищут, он же «мёртв». — Думаю, мне ещё рановато начинать строить себе башню и уединяться там для исследований и философский размышлений, — Вель слегка улыбнулся, подчёркивая иронию своих слов, — мне привычнее чем-то заниматься, да и полная изоляция — не слишком мне по душе.
Это была по-своему весёлая ситуация. Архимаг знал кто такой Авелиас, а тот в свою очередь знал, что знал Архимаг, но оба молчали и не давали понять, что что-то знают. Интересно, разговор начистоту будет?
— С другой стороны, — продолжил иллюзионист, — у Коллегии Винтерхолда довольно хорошая репутация, как у организации ориентированной в первую очередь на магию, — на последних словах бретон сделал едва заметное ударение. Что ж, пусть это будет намёком на готовность к открытой беседе, а дальше уж вопрос интереса к этому Савоса.

Наконец, произнеся свою речь, Авелиас позволил себе сделать первый глоток чая, волной тепла прокатившийся по горлу и камнем упавший в желудок. Сразу вспомнилось, что он уже давно не ел, и мысленно маг покорил себя за торопливость, которая провела его мимо таверны прямиком в Коллегию. Впрочем, терпение — ещё одно качество хорошего мага, вот и будем его культивировать. Бретон сделал ещё один глоток, ведь горячая жидкость могла притупить чувство голода.
— Вот и я о чём говорю, — с улыбкой ответил Даркай на сарказм местного владыки. На самом деле бывший синодец не видел ничего плохого в башнях, особенно тех, что понеприступнее, повыше, да посуровее. Такое место можно было защитить так, что стены Скайримских городов показались бы листком пергамента, наставить магических ловушек, скрыть истинное устройство иллюзиями… но это отрицало саму суть школы, которая была для Веля всем. Иллюзия — это не призывы существ из-за Грани, не бессмысленное уничтожение и не изменение окружающего физического мира. Нет, материал работы иллюзиониста — разум. Разум окружающих его людей и меров, животных и даже, для истинных мастеров, нежити. Это игра в салочки с сознанием существ, которые наивно доверяют своим глазам и ушам, по-детски уверенные в собственном здравомыслии и стабильности взглядов, в то время как они — всего лишь глина в руках менталиста. — Хотя некоторые не строят, а выращивают, — как бы невзначай произнёс Даркай таким тоном, словно просто сообщил занимательный факт, а не доказывал свою правоту, намекая на расовую принадлежность Архимага.
«Разве я помянул Синод? — мысленно сыронизировал иллюзионист. — Или это резкий переход от стиля “ох, а кто же вы такой?” к “я про вас всё знаю”. Хм…»
Игра Савоса показалась мастеру несколько грубоватой, такой резкий переход, без единого намёка. Зачем тогда нужны были эта сценка представления, вопросы общего характера? Или всё куда сложнее и Архимаг пытается переиграть Веля? Похоже, господин Даркай становился пленником своих привычек к интригам, поиску вторых и третьих смыслов в словах, которые кажутся простыми на первый взгляд.
— Я помянул Синод? — лёгкое удивление, но по губам мага скользнула улыбка. — Хотя, вы правы, именно о нём и речь, — что ж, пусть будет небольшая шпилька, а потом открытые карты, раз уж Савос поддержал инициативу мастера, хоть и своим способом. — Если я скажу, что некоторые аспекты деятельности Синода не нравятся мне ни капли — это будет ложью, мэтр Арен, — без особых эмоций вещал Авелиас. Он не потерял джентльменского лоска, но сейчас скорее выглядел просто профессионалом. — Но всему есть предел, и на мой взгляд, они слишком далеко за него зашли.
Авелиас сделал ещё пару глотков чая и с удовольствием грел руки о чашку, погрузившись на несколько мгновений в размышления. Что он хотел от Коллегии? Скорее всего, это было уже привычкой — состоять в организации магов, заниматься каким-то общим делом. Иметь в жизни цель, а не просто прожигать её, оставляя после себя тлен. Кто найдёт эти разработки и философские измышления в одинокой башне среди безлюдной местности? Кучка варваров-грабителей, которые выкинут книги в окно, в поисках какого-нибудь тайника?
— Я не против осмотреться в вашей библиотеке, — слегка пожал плечами мастер, отвечая на предложение знаний больше из вежливости, — я подумываю поработать над своими навыками в смежных школах. Целительство, конечно, прежде всего, — делать уточнения на такую щекотливую тему, как продление собственной жизни, Авелиас не стал, — Изменения, возможно, ознакомиться с основами Мистицизма, — последнее произнёс с некоторым сомнением. По крайней мере, в его планах Мистицизм был где-то за той гранью, где мэтр Даркай был уже адептом двух названных прежде школ.
Ни для кого не секрет, что мир строится на правиле «ты — мне, я — тебе», поэтому иллюзионист не стал затягивать паузу и сделал своё предложение.
— Я могу заняться обучением, но лично мне интересны в первую очередь будущие иллюзионисты, которые планируют достигнуть уровня Мастера, — преподавать тонкое искусство умникам, которые считают Иллюзии фокусами, светящимися шариками и дымными вспышками совсем не хотелось. — Я могу прочитать вводные лекции по курсу, но учить деток создавать разноцветные шарики желания не имею, — тянуло добавить в голос прохлады, но Вель сдержался, даже тонкое хамство здесь будет лишним. — Ну и я с удовольствием предлагаю свои услуги Коллегии для решения каких-либо задач… — небольшая пауза добавила двусмысленности последующим словам, — практического характера, — закончил маг, всё так же грея руки чашей с чаем.