Ближе к Данстару обычная скайримская метель превратилась в буран.
Возница остановил повозку на подступах к городу, сообщил, что как хотят, а дальше он ни-ни, ему жаль и кобылу, и колымагу. А трое пассажиров, ежли им так приспичило, могут продолжать свой путь хоть пешком, хоть ползком, до этого норду, кутавшемуся в линялый полушубок, дела не было - да и заплатили они до города. А Данстар вон он, считай, рукой подать...
До самой окраины, невеликое расстояние преодолевали чуть ни не час. Дорогу заметало враз, как сбесившийся снег норовил забиться за шиворот, влезть в швы на одежде, чуть ли не вспороть ее изнутри, и пару раз Лирелу казалось, что они сбиваются с пути. Приходилось останавливаться, протапливать себе дорогу магией - ему-то, который магию использовал от силы пару раз в год! Впрочем, не Силталаурэ же снег разгребать, не Маарину - им магия наверняка пригодится "для дела", не то, что их "проводнику".
Хотя, на деле, как от проводника, от Лирела в этом случае было мало толку. Данстар, и впрямь, вот он - рукой достать можно... если только эту руку не оторвет раньше.
Лирел натягивал на самые глаза повязку, защищающую лицо от снега, пальцы прятал в рукава, и клял про себя Скайрим, эту страну трех "м" - морозов, медведей, и.. магии.
О том, что буран магического происхождения, ему сообщил Маарин. По его словам, архимаг Коллегии получил мольбу о помощи, и решил отправить на место молодого, но, как считалось, перспективного мага - Силталаурэ. Насколько сам Лирел предполагал, от Маарина никто не требовал напрямую отправляться с ней, ну да тот просто не мог упустить возможности разведать обстановку, а заодно убраться из опостылевшего Винтерхолда... хотя бы на время.
Что до самого Лирела - после того, как ходатайства Маарина возымели влияние, и ему все-таки был возвращен статус агента Талмора, - он мог уехать, но... предпочел остаться. И ему удалось убедить Эленвен, что большую пользу он принесет, оставаясь "агентом под прикрытием".
На самом же деле, обязанности его оставались прежними, вот только прибавилась необходимость писать отчеты.
Вот и сейчас, протопив в снегу очередную узкую тропку, Лирел задумался, какие выражения он использует для того, чтобы описать метущий с безумным упорством снег, чтобы не скатиться на ругательства.
- Мы что же, пойдем прямо туда или для начала осмотримся? - перекрикивая вой ветра, обратился он к своим спутникам.

Отредактировано Лирел (2012-07-11 00:57:29)

Сначала Маарин был рад даже бурану.
Во-первых, к буранам в Винтерхолде как-то привыкаешь, одним больше – одним меньше, велика ли разница? Во-вторых, сам Винтерхолд, его Коллегия и окрестные виды надоели ему до лиловых скампов, любая возможность выбраться воспринималась не меньше, чем подарком судьбы и счастьем.
Поручение архимага как нельзя кстати пришлось, ну и сам Маарин ничего не имел против – в том числе против того, чтобы выяснить природу этого загадочного явления…
Главным образом, конечно, он сопровождал Силтэ. Если с ней что-нибудь случится… впрочем нет, лучше не думать. С другой стороны, признавал Маарин, она все же хороший маг – и эти три года, наверняка, что-то изучала новое.
Что касается Лирела… наверное, без «проводника» было бы очень тоскливо.
По правде, пока Маарин этот самый буран вживую не увидел – и не почувствовал, то с некоторым скептицизмом относился к масштабам «страха и ужаса». Это всего лишь снег, думал он. Много снега. Очень много снега. Может завалить дорогу и создать некоторые проблемы с передвижением, но и только.
Он был готов взять свои мысли обратно.
Пока добирались до города, проклял все на свете; снег набивался в глаза, в рот – через теплый воротник, которым Маарин буквально обмотался; ветер грозил разорвать пополам, если не склонишься, не прижмешься к земле на манер травы.
Он был не просто холодным – скорее напоминал вихрь магии разрушения. Дурацкая идея, впрочем – заморозку-чары подобной силы мог создать разве сам Магнус.
Маарин помогал Лирелу  расчищать дорогу – больше вручную, чем магией, которую на всякий случай экономил; помогал идти Силтэ. Чтобы ответить на простой вопрос Лирела пришлось орать:
- В город!
«Осматриваться» не получится. Среди коловерти снега, льда и ветра – сплошной серо-бело-голубоватой массы все равно ничего не видно.

В город так в город, однако же легко сказать - трудно сделать.
Несколько раз подряд Лирел чуть не падал, встречая в лицо порывы обезумевшего ветра, и принужден был хвататься за Маарина, чтоб не унесло. Эх, в карманы бы пару булыжников поувесистей, да только где их возьмешь, булыжники, если вокруг все и так снесено, а то, что не снесено, то вовсе неподъемно...
Окрик позади поначалу показался мороком, одним из тех завываний ветра, который вкручивался в уши наподобие бура пыточника: сам Лирел никогда не присутствовал на пытках в талморских застенках, но обладал живым воображением. Однако, все-таки обернувшись, босмер увидел человека... или мера? Не разобрать под хламидой очертания тела, разве что для норда окликнувший их с Маарином был излишне щуплым, а лицо было чуть не по самый лоб скрыто под шарфом.
- Возможно или нет, нам нужно туда, - прокричал он в ответ, и, пригнувшись, возобновил свой путь.
Через ворота (давно, кстати, снесенные с петель), они едва ли не проползли, цепляясь леденеющими даже в перчатках пальцами за камни, деревья (те, что еще не сломало и не унесло ветром), валуны и трещины в земле, с которой срывало снежный покров, обнажая их, как глубокие морщины.
Вслед за Маарином, указавшим "туда!" Лирел двинулся по направлению к приземистому строению, из окон которых сочился глухой желтоватый свет, а чудом не сорванная вывеска указывала на то, что это таверна. С большим трудом открыв дверь, они ввалились внутрь, как будто некто извне поддал им пинка, и остановились, отфыркиваясь и отряхиваясь от снега, набившегося за шиворот, и льда, которым успела покрыться одежда.
Из-под капюшона Лирел окинул быстрым взглядом присутствующих.

Отредактировано Лирел (2012-07-31 11:01:24)

Снежная буря рвала и метала, сдирая с неосторожных людей и животных кожу, заживо замуровывая под сугробами. В Данстар никто не приходил вот уже несколько недель - в него не заходили корабли, к нему не направляли свои маршруты караваны. Прибытие неизвестных гостей прошло абсолютно неожиданно, так как стража не могла себе позволить даже банальное патрулирование улиц. У дороги в город она была ещё терпимой, но чем ближе к городу, тем труднее было с ней бороться. Видимость на улице была почти на нуле, несчастным горожанам приходилось почти полностью закрывать свои глаза, чтобы не повредить нежные сосуды. Жители разбились на группы: кто-то сидел в таверне, большая часть народа была в кузнице, так как именно там находился весь стратегический запас угля и брёвен, а меньшая часть заперлась в особняке у ярла. Ярл Данстара - молодой человек двадцати четырёх лет, недавно сменивший на этой позиции свою мать, склонился над картой и осторожно проводил по ней линии углём. Рядом с ним стоял городской маг - имперец Ганн Мастерс. Он делал мистические пассы руками над картой, медленно проводя над ней пальцами, что испускали нежное фиолетовое сияние. Ярл внимательно следил на свечением и, изредка кивая, продолжал выводить на бумаги символы. В главном холле толпилась стража, знать и их телохранители.
- Достаточно! - вскипел капитан стражи, норд по имени Ховер - Мы не можем ждать здесь у моря погоды! Гонец отправился в соседний город за помощью вот уже две недели назад! Этот ваш магический зов тоже, кажется, никого не смог привлечь! Взгляните на наше положение! Боги, у нас кончается провизия! Нельзя ждать здесь подкрепления! Нужно вырваться из этой ловушки! Давайте сомкнём щиты, сделаем круг и выведем народ из города!
Ярл не стал прерывать капитана. Он кивнул и устало согласился:
- Ты знаешь мой ответ, Ховер. Мы уже говорили об этом: можешь сделать это, но я не покину свой город.
Стражник заскрипел зубами и стукнул по столу кулаком:
- Упрямый мальчишка!
Ярл выпрямился и, не возражая капитану, осторожно спросил у мага:
- Мастерс, скажите, вы уверены, что кто-то подошёл к нашему городу? Я хочу быть уверен, что не зря послал стражу навстречу.
Волшебник выдохнул и встряхнул головой, собираясь с силами. Кажется, после заклинания, ему было сложно даже заставить себя говорить:
- Да. Я почувствовал приближение к городу чужих нам людей. Надеюсь, что это помощь. И ещё: пошлите кого-нибудь в таверну. Предложите награду за помощь. В такие времена я буду рад любому наёмнику.
Ганн Мастерс провёл по глазам рукой, будто бы сбрасывая с них паутину.
- Мне кажется, что именно там мы найдём наше спасение.

_ _ _ _ _
В таверне почти не было народа - а те, кто там находился, толклись поближе к жаровне, тянули крепкое спиртное и крепко ругались нехорошими оркскими словами. Впрочем, даже брань была какая-то усталая, вымотанная - народу пришлось ждать спасения почти две недели. Винный погреб начинал иссякать и это вызывало у всех уныние. Подавленное настроение горожан было столь велико, что они даже не обратили внимания на новых посетителей. Единственный, кто оживился при их виде, был трактирщик - толстый Бофур. Он засуетился, заулыбался, узрев альтмеров и принялся искать под прилавком мёд, не давая им возможности отказать. Только он открыл рот, чтобы ответить что-то в роде "Да, сэр, ужасная погода!" и взять инициативу в свои руки, как тут же двери трактира раскрылись и вошёл стражник, весь укутанный снегом. Дрожа всем телом он снял с себя меховой тюрбан, скрывавший его лицо вместо железного шлема, и объявил:
- П-п-прошу, п-п-пожалуйста, в-в-все, к-к-кто хоч-ч-чет п-п-п-омочь с этой ситуацией, пройдите к ярлу. М-м-мы к-к-кажется знаем, что н-н-надо делать.
Стражник был редгардом - не удивительно, что он так плохо переносил стужу.

Ранвейг почувствовала неожиданный прилив бодрости. Долгое время пустовавшая таверна вмиг наполнилась посетителями. Тишина, до сего момента прерываемая лишь потрескиванием дров в жаровне, да тихими ругательствами уставших и напуганных людей, сменилась вдруг шумом, суетой и оживленными криками. Сначала появился хаджит, всем своим видом показывающий, что к нему не то, чтобы подходить, а даже обращаться опасно.
«В обычное время его бы даже в город не пустили. Воспользовался случаем, кошара» - с неприязнью подумала Ранвейг, рассматривая гостя. Не прошло и десяти минут, как дверь таверны снова распахнулась, впуская внутрь двух эльфов, с головы до ног занесенных снегом. Один из них, альтмер, бегло оглядевшись, подошел к Ранвейг и задал совершенно издевательский вопрос о погоде.
- Лучше не придумаешь, - нехотя ответила она. Эльф, на ее вкус, был красив, однако, гордость и чувство собственного превосходства, скользящие в его взгляде, отбили всякое желание разговаривать. Девушка демонстративно отвернулась. В этот момент в таверну вбежал запыхавшийся стражник. Он говорил быстро и сбивчиво, заикался, но общий смысл его слов был предельно прост и ясен – нужна помощь.
«Отлично! Надо понимать, что на загадочных спасателей нам уже лучше не рассчитывать» - подытожила Ранвейг. Покидать теплую и уютную таверну не хотелось, однако жажда денег (а ярл наверняка заплатит немало) и страсть к приключениям сделали свое дело. Если ярл выдаст комплект хороших теплых вещей, а так же выделит несколько своих людей в помощь, то Ранвейг с радостью возьмется за дело.
- Я могу помочь. Ведите, - она подошла к стражнику.

Происходящее напоминало начало анекдота, который любят рассказывать в тавернах: "встретились как-то норд, ящер, кхаджит и эльф..."
Укутанная по уши личность, следовавшая за ними от ворот, оказалась аргонианином, от барной стойки зыркнул недружелюбно кхаджит, да и остальные, несмотря на то, что женщина-норд все-таки ответила Маарину, выглядели не слишком-то довольными их явлением. Не в последнюю очередь, наверняка, из-за талморской мантии последнего. Перед отъездом Лирел обратил внимание Маарина на тот факт, что стоило бы надеть что-нибудь потеплее, имея ввиду "не настолько вызывающее, как юстициарская одежда", но тот скорее надел бы под плащ шубу, чем согласился бы выглядеть "не по форме".
Но, нравится их присутствие местным или нет, а только они здесь по приглашению придворного мага, а потому в открытую никто им слова поперек не скажет, как бы недовольно не смотрели и не шипели в спину.
Впрочем, посетители таверны нашли себе другое занятие, чем разглядывать их, когда на сцене появился новый участник, редгард в форме стражника, трясущийся и от холода имеющий не обычный шоколадный оттенок кожи, а почти что серый, как у данмера. То, что он передал послание от ярла, было неудивительным, удивительным было то, что объявилось столько желающих предложить свою помощь: на первый взгляд, никто не выглядел особенно... особенно магом.
Но по какой бы причине эти все желающие быстрых денег (или не менее быстрой же смерти от магического бурана) не рвались предложить свои услуги, только они с Маарином находились здесь, так сказать, официально.
Переглянувшись с Маарином и получив легкий кивок на безмолвный вопрос, Лирел решил об этом сообщить.
Откинув капюшон, он шагнул навстречу стражнику и, запрокинув голову, посмотрел ему в лицо.
- Мы представляем Коллегию Винтерхолда, - негромко, но веско произнес он. - Архимаг услышал призыв о помощи от вашего придворного мага, и отправил нас для разбирательства...
Строго говоря, разбираться Савос Арен отправил Маарина, и, кажется, был несказанно рад хоть на время избавиться от присмотра Талмора, но Лирел решил немного исказить правду.
- Отведи нас к своему ярлу, стражник, - добавил Лирел. - Но если, - это уже адресовалось остальным, лесной эльф медленно обвел взглядом женщину-норда, кхаджита, и задержал взгляд на ящере, - господа, предложившие свои услуги, пожелают составить нам компанию, мы возражать не станем. Любая помощь пригодится.

Отредактировано Лирел (2012-08-02 13:57:29)

Мудрый посчитал бы, что боги смеются над этим городом - ещё никогда пред его заснеженным ликом не представала столь разношёрстная компания героев и приключенцев. Впрочем, можно ли было назвать этих авантюристов героями?
- Ве-ерно... - протянул стражник и медленно обвёл добровольцев взглядом. Мех на его своеобразном тюрбане насквозь промок от растаявшего снега, но тот был так удивлён происходящим, что просто не замечал, как холодные мокрые волосы прилипают к его тёмной коже. Несмотря на то, что редгард немало путешествовал по провинции Скайрима прежде чем вступил в городскую стражу, ему, например, никогда не приходилось видеть аргонианов. Да и с  хаджитами он встречался лишь пару раз, охраняя город от их жадных лап, когда те прибывали к Даунстару с торговыми караванами. Не менее странным казалось и то, что высшие эльфы прибыли сюда кого-то спасать, а не арестовывать и шпионить. Кто бы мог подумать, что они вообще кому-то подчиняются? Тем более Коллегии. Пожалуй, алмазом безумия в этой тиаре бреда была девушка-норд, которую, казалось, абсолютно не волновало то, что она оказалась в команде, которая полностью лишена людей. До сих пор редгарду казалось, что все норды расисты. Неопределённо промычав, стражник встал на носочки и обвёл молящим взглядом остальных посетителей таверны, надеясь, что среди них окажется кто-нибудь, кто внесёт порядок в эту катавасию. Мужчина молил Акатоша о каком-нибудь крупном мускулистом мужчине с огромным двуручным мечом наперевес, в рогатом шлеме и стальных доспехах, что мог бы сокрушать врагом одним лишь криком... но, увы. Никого. Сокрушённо крякнув, он открыл дверь со словами:
- А знаете, когда-то и меня вела дорога приключений... - мужчина не успел закончить предложение, как вой бури заглушил его слова. С трудом врезавшись в сугроб плечом, стражник с силой принялся проталкивать путь к холлу Ярла. Чтобы добраться из трактира в особняк типичному хромому стражнику обычно требовалось меньше минуты. В этот же раз редгарду потребовалось не меньше десяти. Каждые двадцать секунд он громко кричал, тем самым направляя путников за собой - он не знал, как они переносят буран, но сам ничего не видел и не слышал. Казалось, что ветер в кровь стёр его уши и глаза - мужчина двигался сквозь метель почти по памяти, совершенно не разбирая дороги. Ввалившись, наконец, в холл Ярла, он мгновенно оказался у общей жаровни, скинув с лица замёрзшую ткань с мехом.
- Все живы? - закричал он в сторону двери, надеясь, что кто-то всё-таки смог добраться. Его громкий крик показался очень неуместным в общей тишине особняка, но дворяне молчали, понимая ситуацию. Они так же были узниками общего гибельного положения и находились не в той ситуации, что позволила бы им одёрнуть не в меру ретивого стражника. Редгард кинул свой импровизированный тюрбан поближе к огню и, зашипев, прижал ладони к ушам. Холодный ветер содрал кожу с правой стороны лица, а уши с носом почернели. Пальцы мужчины не могли согнуться, покраснев аж до локтей. Казалось, что тёплая одежда совершенно не спасала от этого лютого мороза - стражник мог бы выйти на улицу голым и получился бы, более или менее, примерно тот же эффект.
Из соседнего зала с картой послышался голос и в общий холл вышел Ховер, капитан стражи. Он раздражённо крикнул своему посыльному: "Если ты кого-то привёл, лентяй, то пусть они тащут свои задницы к магу - есть разговор!", и вновь вернулся к спору с Ярлом.

Немок мрачно фыркнул. Как он и думал, помощь отправил сердобольный архимаг.
«Но что за происки даэдра? Талморца? И ещё одного эльфа, мало походящего на мага?», – Немок покосился на эльфов и покачал головой. Он думал, что наверняка пошлют какого-нибудь мастера. Или, в крайнем случае, особу, приближённую к мастеру. Распутать загадку такого бурана – это не парочку недоброжелателей порубить. Нужны маги. Клин клином вышибают, если предположить, что буран действительно вызван магией. А здесь – альтмер-талморец, босмер, взявший бразды руководства на себя, матёрого вида каджит и девушка-норд. Ну, и для завершения картины, он, теплолюбивая ящерица. Просто идеальная компания, чтобы отправиться на спасение несчастного города и его жителей.
Но Немок промолчал, своих комментариев по этому поводу не высказал. Только вздохнул как-то уж очень пессимистично и двинулся вслед за разношёрстной процессией к дому ярла.
После тепла таверны выходить на лютующий буран было просто невыносимо. Немок трясся, мысленно клял весь этот холод и того, кто обрушил этот ад на землю, но послушно шёл. В конце концов, сам вызвался, поворачивать обратно сейчас и попытаться добраться до убежища, чтобы переждать лучших времён, было бы, мягко говоря, позорно. Он слышал сквозь свистопляски ветра окрики стражника, старающегося их направить, но ориентировался не на них: звук, искажаемый ветром и снегом, доносился то справа, то слева, то вообще сзади. Куда более надёжным путеводным маяком была спина двигающегося впереди каджита. «По крайней мере, если заблудимся в этом треклятом буране, выбираться веселее будет», – мрачно решил Немок.
К дому ярла они всё-таки добрались вроде бы даже без потерь. Ящер побыстрее скользнул в относительное тепло, почувствовал горячий пар, исходящий от жаровни, и даже забыл на несколько мгновений, зачем вообще поплёлся к ярлу. Но быстро собрал растёкшиеся мысли и огляделся. Лица присутствующих просто дышали пессимизмом и обречённостью, а в зал вышел ещё один донельзя мрачный человек и грубо приказал идти к магу на разговор. Немок неодобрительно глянул на него: хорошенькое же отношение к тем, кто, вообще-то, их же задницы спасать и желает. Он дёрнул плечом, с сожалением покосился на огонь и выразительно посмотрел на стражника-редгарда, мол, ну веди к магу, коль уж всё так.